Sécurité sur la Montagne du Lion

La tête du lion et le vide

La dernière section vers le bloc sommital est la partie la plus exposée de la montagne, et toutes les sources qui décrivent l’itinéraire le disent. Des dalles de basalte inclinées et de courts ressauts rocheux mènent sur la tête, avec un vrai vide côté baie. Les mouvements sont courts et rien n’exige de corde, mais une glissade serait grave, et il faut refaire les mêmes mouvements à la descente, face au vide, avec des jambes fatiguées. Les randonneurs parlent de la nécessité d’avoir le pied sûr et de ne pas craindre le vide, et un site d’itinéraires conseille tout simplement aux personnes sujettes au vertige de s’abstenir.

Trois habitudes rendent la tête plus sûre. Gardez trois points d’appui sur les dalles, testez chaque prise avant de vous y fier, car le basalte sain alterne avec une roche altérée et friable, et à la descente, asseyez-vous pour franchir les ressauts plutôt que de descendre face au vide. Surtout, décidez avant de partir qui, dans le groupe, ira sur la tête et qui attendra juste en dessous, et prenez cette décision dans la voiture, pas sur le rocher. S’arrêter juste avant la tête ne coûte presque rien, car la vue depuis la crête est déjà l’essentiel de la vue.

Rocher mouillé, argile et feuilles sèches

La Montagne du Lion se trouve sur le versant au vent de l’île, et son sol est une fine couche d’argile sur du basalte altéré. L’argile draine lentement et reste glissante longtemps après la pluie, ce qui est l’avertissement le plus répété dans les avis publiés, et les passages polis de la montée en forêt, où des milliers de chaussures ont utilisé les mêmes prises, sont les pires de tous. En saison sèche, le tapis de feuilles mortes sur les sections raides joue le même rôle. Le brouillard et la pluie peuvent rester posés sur le sommet pendant que la côte est au soleil.

S’il a beaucoup plu la veille, considérez que la montée en forêt est grasse et que les dalles de la tête ne sont pas acceptables, et prévoyez la bifurcation de la crête comme point haut. Si les nuages arrivent pendant que vous êtes sur la crête, faites demi-tour tant que vous voyez encore la ligne, car c’est sur une crête non balisée dans le brouillard que l’on prend le mauvais éperon. Des chaussures avec une vraie semelle comptent plus que tout autre élément d’équipement sur cette montagne.

Chaleur, soleil et absence d’eau

Il n’y a d’eau nulle part sur l’itinéraire, et aucune ombre sur la moitié supérieure. De la bifurcation de la crête à la tête, vous êtes sur du rocher nu qui garde la chaleur, et de décembre à mars la côte en bas enregistre des maximales de 30 °C avec une forte humidité. Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne, davantage en été, et buvez avant d’avoir soif. Portez un chapeau et de la crème solaire, partez tôt pour que la montée soit faite avant que le soleil soit haut, et gardez de l’eau pour la descente, plus chaude qu’on ne l’imagine parce que les dalles renvoient le soleil de l’après-midi.

Connaissez les signes du coup de chaleur. Un mal de tête, des vertiges, des nausées, des crampes ou un arrêt soudain de la transpiration signifient qu’il faut s’arrêter, se mettre à l’ombre là où il y en a, boire et se rafraîchir avant d’aller où que ce soit. Monter n’est jamais la réponse à aucun de ces signes. Les sorties guidées sur cette montagne excluent les personnes souffrant de problèmes cardiaques, en mauvaise condition physique ou à mobilité réduite, une ligne raisonnable que chacun peut appliquer à son propre groupe.

Les horaires et le crépuscule court

La plupart des gens ont besoin de trois à quatre heures pour l’aller-retour, et la descente prend à elle seule une heure ou plus. Le soleil se couche entre environ 17 h 38 en juin et 18 h 55 en janvier, et si près de l’équateur le crépuscule dure environ 20 minutes avant la nuit complète. Il n’y a pas d’heure d’été pour allonger la soirée. Prévoyez d’avoir quitté la tête au plus tard en milieu d’après-midi, et considérez tout horaire plus tardif comme une décision délibérée qui exige une lampe frontale, un itinéraire connu et de la compagnie.

La combinaison dangereuse n’est pas l’obscurité en elle-même, mais l’obscurité sur les dalles exposées ou dans les cannes. Les dalles doivent se monter et se descendre de jour. Les chemins de cannes en bas ne sont pas balisés de jour et sont bien plus difficiles de nuit, quand chaque bifurcation ressemble à la précédente. Une lampe frontale, et non la torche du téléphone, a sa place dans le sac à chaque sortie, car une entorse à deux heures de l’après-midi devient vite une descente dans le noir.

Un sentier non balisé, et comment ne pas le perdre

L’itinéraire n’est pas balisé. Dans la canne à sucre, il n’y a rien du tout, et les chemins d’exploitation se ramifient, tournent et changent avec la récolte. Plus haut, on trouve des marques informelles, de la peinture rouge sur le rocher et des rubans jaunes aux branches, avec de longs intervalles entre elles, et les bifurcations de la crête ne sont pas signalées. On ne se perd pas vraiment ici, parce que le village et la route côtière sont en bas au sud-est et que la montagne est petite, mais on perd une heure dans les cannes, on se retrouve sur la mauvaise crête ou l’on se met à descendre un terrain plus raide que celui qu’on a monté.

Chargez une trace GPX avant de partir et vérifiez qu’elle fonctionne hors ligne. Notez chaque bifurcation à la montée pour que la descente vous soit familière. Si vous perdez la ligne, revenez au dernier point dont vous étiez sûr plutôt que de continuer, et ne descendez jamais un terrain raide inconnu pour couper à travers les cannes. Les moustiques de la forêt basse sont mentionnés dans presque tous les avis, alors emportez du répulsif. N’y allez pas seul, et si vous découvrez les montagnes mauriciennes ou si la météo est douteuse, un guide supprime d’un coup la plus grande partie du risque de navigation.

Les numéros d’urgence et comment dire où vous êtes

À Maurice, le numéro d’urgence de la police est le 999, et le 112 fonctionne aussi depuis les téléphones mobiles. Le SAMU, le service d’ambulances, répond au 114. Il n’existe pas de ligne dédiée au secours en montagne, donc un appel pour un randonneur blessé arrive à la police ou au SAMU, qui décident de ce qu’ils envoient. Ne comptez pas sur une intervention rapide sur une crête raide et non balisée au-dessus d’un village. Ne supposez pas non plus qu’il y a du réseau mobile partout sur la montagne. Vérifiez-le à la bifurcation de la crête, tant que vous avez encore des options.

Le rôle de l’appelant est de rendre la position sans ambiguïté. La montagne porte plusieurs noms et l’opérateur ne connaît peut-être pas le sentier, alors dites tout ce qui suit, lentement, et soyez prêt à le répéter.

• La montagne, dans les deux langues. Lion Mountain, Montagne du Lion, au-dessus de Vieux Grand Port, dans le district de Grand Port.
• La partie de l’itinéraire. Le chemin de cannes au-dessus du village, la montée en forêt, la bifurcation de la crête, l’arête est près du point de vue du drapeau, ou le bloc sommital.
• Vos coordonnées, lues sur votre téléphone en degrés décimaux, chiffre par chiffre, en précisant le signe moins de la latitude. Le sommet se trouve à environ moins 20,3612 et 57,7253.
• Combien de personnes, ce qui s’est passé, si la personne est consciente et peut se déplacer, et combien d’eau et de lumière du jour il vous reste.
• D’où vous êtes partis et où se trouve votre voiture, pour qu’une équipe sache par quel côté de la montagne approcher.
• Ensuite, restez où vous êtes si c’est sûr, gardez le téléphone au chaud et chargé, rendez-vous visibles et maintenez la personne blessée à l’ombre et en train de boire.

Ce qu’il faut dire à quelqu’un avant de partir

Il n’y a ni gardien, ni refuge, ni registre, ni billetterie côté village à la Montagne du Lion, donc personne ne sait que vous y êtes si vous ne le dites pas. Laissez un plan à quelqu’un qui remarquera votre retard, et convenez de ce que cette personne doit faire si vous n’avez pas appelé à une heure donnée. Le message peut être un SMS. Il doit contenir tout ce qui suit.

• L’itinéraire. L’arête principale depuis Vieux Grand Port, la boucle par l’arête est, et dans quel sens vous comptez la parcourir.
• L’heure de votre départ et l’heure à laquelle vous pensez être de retour à la voiture, avec une marge d’une heure.
• Où la voiture est garée et son immatriculation, ou le nom de la compagnie de taxi et l’heure convenue pour venir vous chercher.
• Qui compose le groupe, et un numéro de téléphone pour au moins deux d’entre vous.
• La consigne d’appeler le 999 et de décrire le plan ci-dessus si vous n’avez pas donné de nouvelles à une heure convenue après votre retour prévu.
• Une mention indiquant que vous avez consulté la prévision pour le sud-est et que vous connaissez la règle du demi-tour sur rocher mouillé.

Incidents recensés, fermetures et drones

Des recherches en anglais et en français n’ont trouvé aucun article de presse relatant un secours, une chute, un incendie ou une fermeture sur la Montagne du Lion entre 2023 et 2026. C’est rassurant, et ce n’est pas non plus une preuve de quoi que ce soit, car ce côté de la montagne n’est pas géré et les incidents qui se terminent sans secours sont rarement rapportés. Aucune autorité ne publie d’avis de fermeture pour l’itinéraire du village, donc il n’y a rien à vérifier avant de partir à part la météo et un éventuel bulletin cyclonique. Les conditions que les randonneurs signalent, de façon constante et sur toute la période, sont les moustiques, la boue, les feuilles glissantes et le brouillard au sommet.

Les drones sont une autre affaire. Le sommet se trouve à environ 9 km du point de référence de l’aéroport, à l’intérieur de l’arc le plus proche de son espace aérien contrôlé, et le Département de l’aviation civile n’autorise pas les vols de drones de loisir à proximité de l’aéroport ni au-dessus des zones accessibles au public. Une nouvelle réglementation sur les aéronefs sans pilote s’applique depuis le 1er janvier 2025. Voler ici sans autorisation est une infraction, pas une zone grise. Notre page sur les drones détaille les règles et les sanctions.