Faut-il un guide pour la Montagne du Lion ?
Aucun permis, aucun guide et aucun droit d’entrée ne sont exigés pour monter à la Montagne du Lion depuis Vieux Grand Port, et beaucoup de gens le font par leurs propres moyens. Le hic, c’est que le sentier n’est pas balisé dans les cannes et seulement de façon informelle plus haut, que la montée se fait sans eau et en terrain exposé, et que les derniers pas sur la tête du lion sont vraiment aériens. Cette page expose ce qu’un randonneur autonome doit maîtriser, et les situations où payer un guide est le meilleur choix.
Lire le guide
Ce que disent vraiment les règles
La Montagne du Lion n’est pas un site géré. Il n’y a ni portail d’entrée, ni billetterie, ni horaires d’ouverture, ni système de permis côté Vieux Grand Port. Le sentier quitte le village derrière le poste de police, traverse des champs de canne en exploitation et monte l’arête principale jusqu’au sommet, et personne ne vous demandera qui vous êtes ni si vous avez un guide. Les guides de randonnée locaux décrivent le guide comme inutile pour un randonneur expérimenté par temps sec, et conseillé si vous ne connaissez pas le terrain.
Cela la rend inhabituelle parmi les ascensions célèbres de l’île. Le Morne Brabant a une partie haute gérée par une fondation patrimoniale, et Pieter Both exige des cordes et un guide pour le bloc sommital. Le seul endroit près de la Montagne du Lion où vous rencontrerez un droit d’entrée est la Vallée de Ferney, le domaine privé de conservation sur le versant nord de la montagne, qui fait payer les visiteurs pour utiliser ses propres sentiers et applique des horaires fixes. Si vous partez du village, rien de tout cela ne s’applique.
Trouver le départ à travers les cannes
La navigation la plus difficile de toute la journée se joue dans les vingt premières minutes. Depuis le poste de police sur la route côtière, l’entrée dans les cannes n’est pas signalée, et une fois entre les rangs, chaque chemin ressemble à tous les autres. Les guides qui ont cartographié l’itinéraire décrivent le sentier comme mal balisé, surtout dans la canne à sucre, et le relevé OpenStreetMap évalue sa visibilité comme intermédiaire au mieux.
La bonne nouvelle, c’est que la section dans les cannes suit une logique simple. Vous visez le milieu de la montagne, là où l’arête descend rejoindre les champs, et le chemin de cannes principal vous y mène. Là où ce chemin s’écarte vers la droite, le sentier pédestre continue tout droit vers la pente. Un gros rocher marque l’endroit où les cannes se terminent et où la vraie montée commence.
Quittez la route côtière au poste de police
Marchez vers l’intérieur depuis le poste de police de Vieux Grand Port. À une centaine de mètres, une rue latérale, Adrien Street, mène dans les cannes. Gardez le terrain du musée derrière vous et la montagne devant.
Suivez le chemin de cannes principal
Restez sur le chemin le plus large et visez le centre de la montagne plutôt que l’une de ses extrémités. Ignorez les chemins secondaires qui courent parallèlement à la côte.
Continuez tout droit là où le chemin tourne à droite
La piste carrossable part à droite. Le sentier continue tout droit vers la pente et atteint bientôt un gros rocher.
Montez le couloir de racines
Au-dessus du rocher, le sentier entre en forêt et suit un couloir raide de racines et de marches rocheuses jusqu’à la ligne de crête. C’est là que le fichier GPX prend toute sa valeur.
Lire le sentier sur la crête
Une fois sur la ligne de crête, l’itinéraire est plus facile à suivre parce qu’il n’y a nulle part ailleurs où aller. Vous verrez de temps en temps de la peinture rouge sur le rocher et des rubans jaunes attachés aux branches. Ce sont des marques informelles laissées par des randonneurs et des guides locaux, pas un balisage officiel, donc elles peuvent s’effacer, tomber ou indiquer une variante que vous ne comptiez pas prendre. Considérez-les comme une confirmation plutôt que comme une consigne.
À la bifurcation sur la crête, un virage à gauche mène à un point de vue sur la falaise ouest, atteint par une descente raide et glissante qu’il vaut mieux garder pour le retour ou laisser de côté. Le sommet est à droite. Le sentier de l’arête est part aussi de cette bifurcation, descendant une arête rocheuse vers des herbages puis le chemin de cannes, et c’est ainsi que la plupart des gens bouclent la boucle. La dernière section avant la tête du lion est la partie la plus exposée de la montagne, avec des ressauts rocheux où il faut les mains et un vide côté mer. Quiconque est mal à l’aise avec la hauteur peut s’arrêter juste avant et profiter quand même de l’essentiel de la vue.
Horaires, météo et demi-tour
La plupart des randonneurs ont besoin de trois à quatre heures pour l’aller-retour depuis le village, temps au sommet compris. Les marcheurs rapides et expérimentés le font en deux heures et demie environ. Partez tôt, car la moitié supérieure de la montée n’a aucune ombre et il n’y a d’eau nulle part sur l’itinéraire. En été, la station météo de l’aéroport, à Plaisance, enregistre des maximales moyennes d’environ 30 °C, et la roche sombre garde la chaleur.
Consultez la prévision pour le sud-est en particulier, pas pour Maurice en général. Les alizés poussent nuages et averses sur cette côte pendant que l’ouest reste sec, des randonneurs signalent du brouillard et de la pluie en haut de la crête, et le sol argileux peu épais reste glissant longtemps après le passage de l’averse. Les orages sont les plus probables de décembre à avril, et la saison cyclonique court d’environ novembre à avril, avec la période officielle d’avis jusqu’à la mi-mai.
Fixez-vous une règle de demi-tour avant de partir. La tête du lion est la limite naturelle. Si le rocher est mouillé, si le vent est assez fort pour vous déséquilibrer ou si quelqu’un dans le groupe n’est pas à l’aise, le point de vue juste avant la tête est un très bon endroit pour s’arrêter. Le crépuscule est court si près de l’équateur, une vingtaine de minutes, donc prévoyez d’être de retour dans les cannes bien avant le coucher du soleil, qui tombe dès 17 h 40 environ en juin et en juillet.
- Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne et buvez avant d’avoir soif.
- Téléchargez le fichier GPX sur votre téléphone avant de quitter la côte, et emportez une note papier des bifurcations clés au cas où la batterie lâche.
- Fixez une heure limite de demi-tour en plus d’un lieu de demi-tour.
Quand un guide aide vraiment
Un guide ne rend pas le rocher moins raide, mais il y a des jours et des personnes pour qui il vaut chaque roupie. Si c’est votre première montagne à Maurice, un guide vous épargne la recherche dans les champs de canne et vous laisse vous concentrer sur la montée. Si la prévision est douteuse, un guide sait comment la crête se comporte dans les nuages et décidera du demi-tour avant que vous ayez à en débattre. Si l’exposition vous rend nerveux, une voix posée sur les ressauts rocheux fait une vraie différence, et quelqu’un qui a vu passer des centaines de personnes sur cette section peut juger si vous devez aller sur la tête ou non.
Les guides portent aussi les histoires. La baie en bas est l’endroit où les Hollandais ont débarqué en 1598 et où la bataille de Grand Port s’est déroulée en 1810, et un bon guide local vous montrera le site du fort, l’île aux Aigrettes et la piste de l’aéroport pendant la montée. Les voyageurs en solo réservent souvent un guide simplement pour ne pas monter seuls, ce qui est une raison suffisante. Les sorties guidées se retrouvent en général à Vieux Grand Port à 07 h 00 ou 08 h 30 et comptent environ trois heures pour la montée elle-même, et la page sur les randonnées guidées de ce site explique comment elles s’organisent.
Si ce que vous cherchez est une marche plus tranquille sans exposition, la Vallée de Ferney voisine propose des sentiers balisés à partir de 5 km sur le versant nord de la montagne, contre un droit d’entrée et dans des horaires fixes. C’est une autre expérience, en forêt plutôt que sur une crête ouverte, et pour certains visiteurs c’est la meilleure.
Ne partez jamais seul, et dites votre plan à quelqu’un
Toutes les sources qui donnent des conseils de sécurité sur cette montagne disent la même chose. Ne partez pas seul. Un auteur de voyage qui l’a gravie sans guide avec des amis n’a vu personne d’autre sur tout l’itinéraire, et c’est normal ici en dehors des matinées de week-end. Si vous vous tordiez la cheville dans le couloir de racines ou glissiez sur la tête, vous pourriez attendre longtemps le passage de la personne suivante. Partez avec au moins une autre personne, et laissez votre plan et votre heure de retour prévue à quelqu’un de votre hébergement.
La couverture téléphonique sur la crête n’est pas quelque chose sur quoi compter, et il n’y a pas de ligne dédiée au secours en montagne à Maurice. La police répond au 999 et au 112, et le SAMU, le service d’ambulances, au 114. Toute intervention partira de la route côtière, donc savoir où vous êtes sur l’itinéraire, et être capable de le dire, compte plus que sur un sentier géré avec des bornes numérotées. La page sécurité traite cela plus en détail.
- Partez accompagné et gardez la personne la plus lente devant sur le rocher.
- Enregistrez le 999 et le 114 dans votre téléphone avant de partir, et portez le téléphone là où vous pouvez l’atteindre d’une main.
- Si le groupe se sépare, convenez d’un point de rendez-vous qui n’est pas le sommet.
Une liste de contrôle pour le matin, sans guide
La plupart des problèmes sur la Montagne du Lion commencent au village, avant que quiconque ait fait un pas vers le haut. Passez cette liste en revue avant de quitter la voiture, et la montagne elle-même s’occupera du reste.
- La prévision pour le sud-est est sèche, et aucun avis de cyclone n’est en vigueur.
- Le fichier GPX est sur votre téléphone, le téléphone est chargé, et vous savez où le chemin de cannes principal tourne à droite.
- Chacun a au moins 1,5 litre d’eau, une protection solaire, du répulsif et des chaussures qui accrochent.
- Vous avez convenu d’un lieu de demi-tour et d’une heure de demi-tour.
- Quelqu’un hors de la montagne connaît votre plan et sait quand vous attendre.
- Les objets de valeur sont hors de vue dans la voiture, ou mieux, pas du tout dans la voiture.
Les questions que l’on se pose
Faut-il un permis pour monter à la Montagne du Lion ?
Non. Il n’y a ni permis, ni droit d’entrée, ni système de réservation côté Vieux Grand Port. Le sentier traverse des champs de canne de façon informelle puis monte sur la montagne ouverte. Le seul droit d’entrée à proximité est celui de la Vallée de Ferney, qui fait payer les visiteurs pour utiliser ses propres sentiers sur le versant nord de la montagne et applique des horaires d’ouverture fixes.
La Montagne du Lion est-elle sûre sans guide ?
Pour des randonneurs expérimentés par temps sec, oui, et beaucoup de gens le font. L’itinéraire n’est pas balisé dans les cannes et seulement de façon informelle plus haut, donc un fichier GPX téléchargé est important. La dernière section vers la tête du lion est exposée et exige les mains. Toutes les sources déconseillent de partir seul, et un guide est raisonnable si vous ne connaissez pas le terrain ou si la météo est incertaine.
Le sentier de la Montagne du Lion est-il balisé ?
Pas officiellement. Il n’y a ni panneaux, ni bornes numérotées, ni balises entretenues. Des randonneurs et des guides locaux ont laissé de la peinture rouge sur les rochers et des rubans jaunes aux branches le long de la crête, mais ces marques s’effacent et se déplacent. Dans les champs de canne, il n’y a aucune marque, et c’est là que les gens perdent le plus souvent la ligne. Utilisez le fichier GPX de ce site et suivez le chemin de cannes principal vers le centre de la montagne.
Où télécharger le GPX de la Montagne du Lion ?
L’arête principale cartographiée de Vieux Grand Port au sommet et la boucle par l’arête est sont toutes deux disponibles en fichiers GPX sur la page carte du sentier de ce site. Chargez le fichier dans une application de cartographie hors ligne avant de quitter votre hébergement, car vous ne devez pas compter sur les données mobiles sur la crête. La page carte montre aussi le profil d’altitude, pour voir où tombent les sections raides.
Combien de temps prend la Montagne du Lion sans guide ?
Comptez trois à quatre heures pour l’aller-retour, temps au sommet compris, ce qui est la même chose avec ou sans guide. Les marcheurs rapides et expérimentés s’en sortent en deux heures et demie environ. Ajoutez du temps si vous découvrez l’itinéraire, car trouver le chemin dans les cannes lors d’une première visite peut facilement coûter vingt minutes.
Puis-je faire la Montagne du Lion seul ?
Vous pouvez, parce que personne ne vous en empêchera, mais aucune source ne le recommande, et ce guide non plus. L’itinéraire est peu fréquenté, les ressauts rocheux sont exposés, et une simple glissade pourrait vous laisser attendre longtemps les secours. Partez avec au moins un compagnon, ou réservez un guide si vous voyagez en solo. Si vous y allez seul malgré tout, laissez un plan détaillé à quelqu’un et fixez une heure stricte de demi-tour.
Prenez la carte avant de partir
La page carte du sentier contient l’itinéraire cartographié, le profil d’altitude et les fichiers GPX de l’arête principale et de la boucle est.