Où dormir près de la Montagne du Lion

Quatre points de chute le long d’une même baie

Le choix se résume à ce que vous voulez quand vous n’êtes pas sur la montagne. Blue Bay et Pointe d’Esny vous donnent une plage et le trajet le plus court vers l’aéroport. Mahébourg vous donne une vraie ville avec un marché, des bus et un front de mer face au lion. Vieux Grand Port vous donne le silence et un départ de sentier accessible à pied. Le lodge de Ferney vous place au cœur d’une vallée de conservation avec des crécerelles au-dessus de la tête. Aucun n’est mauvais, mais chacun vous demande de renoncer à quelque chose.

Les distances du tableau sont des distances routières et restent approximatives. De Blue Bay à Vieux Grand Port, comptez environ 20 à 25 minutes en voiture par la route côtière en passant par Mahébourg, et rien dans cette liste n’est à plus d’une demi-heure du départ du sentier, de sorte qu’un mauvais choix est un désagrément, pas un voyage gâché.

Blue Bay et Pointe d’Esny, l’option plage

Blue Bay est la zone de resorts la plus proche de l’aéroport. Un grand resort de la péninsule annonce 5,5 km jusqu’au terminal, et le trajet se compte en minutes, ce qui explique que tant de gens y passent leur première ou leur dernière nuit. La plage publique est appréciée des familles mauriciennes le week-end, le parc marin commence au bord de l’eau, des bateaux à fond de verre sillonnent le lagon et d’autres traversent vers l’île des Deux Cocos. Pointe d’Esny, à dix minutes de marche vers le nord le long du rivage, est plus calme, avec une longue plage bordée de villas privées et de maisons d’hôtes plutôt que de grands hôtels.

Deux inconvénients sont à dire honnêtement. Les deux endroits se trouvent sous la trajectoire des avions, et au moins un client de resort mentionne le bruit des appareils ; que cela vous gêne ou non dépend de votre tolérance et de votre chambre. Tous deux sont aussi plus ventés en hiver, quand les alizés de sud-est sont les plus forts en juillet et août, ce qui convient mieux aux kitesurfeurs qu’à un après-midi tranquille sur une serviette. Pour la randonnée, Blue Bay implique 20 à 25 minutes de route dans le noir jusqu’à Vieux Grand Port avant un départ à l’aube, ce qui est facile en voiture de location et faisable avec un taxi réservé à l’avance.

Parmi ce qui existe ici, à titre d’exemple et non de classement, on trouve Shandrani Beachcomber et Anantara Iko du côté de Blue Bay, Preskil Island Resort à Pointe Jérôme, face à l’île aux Aigrettes un peu plus au nord vers Mahébourg, et une longue succession de maisons d’hôtes et de villas en location à Pointe d’Esny.

Mahébourg, le point de chute en ville

Mahébourg est la seule vraie ville de cette côte, à environ 6 km de l’aéroport et à peu près 15 minutes du départ du sentier. Elle s’est développée à partir de 1806 autour du nouveau poste français qui a remplacé Vieux Grand Port, et compte aujourd’hui environ 15 000 habitants, un marché quotidien à son maximum le lundi, une esplanade en front de mer avec le monument de la bataille de 1899 regardant droit vers le lion, et une gare routière sur l’esplanade avec des lignes vers l’aéroport et vers Port-Louis. Loger ici vous place au cœur de la vie mauricienne de tous les jours plutôt qu’à côté.

Ce que Mahébourg n’a pas, c’est une plage de resort. Le rivage est un front de mer actif, et la plage de baignade est à Blue Bay, à un court trajet de bus ou de taxi vers le sud. Les soirées sont courtes. Les derniers bus partent vers 18 h 00 et la plus grande partie de la ville est calme peu après la nuit tombée. L’hébergement se compose surtout de maisons d’hôtes et de petits hôtels, certains sur le front de mer et d’autres dans les rues en retrait, alors lisez les avis récents pour le bruit et renseignez-vous sur le stationnement si vous avez une voiture.

Pour la randonnée, Mahébourg est un bon compromis. Le trajet vers Vieux Grand Port est court et simple par la route côtière, la Biscuiterie Rault et le musée Frederik Hendrik sont sur le chemin, et vous rentrez pour un petit-déjeuner au marché plutôt qu’un buffet d’hôtel.

Vieux Grand Port, dormir au départ du sentier

Vieux Grand Port est l’option la plus calme et la seule depuis laquelle vous pouvez rejoindre le sentier à pied. C’est un village d’environ 3 000 habitants étiré le long de la route côtière au pied de la montagne, avec le musée Frederik Hendrik et le mémorial du débarquement hollandais à son extrémité nord et le départ du sentier derrière le poste de police, à quelques centaines de mètres. Dormir ici, c’est un départ à l’aube sans trajet en voiture, et une soirée avec le lion au-dessus de vous et la baie devant.

Les compromis sont réels. Il y a très peu de chambres, surtout des locations privées et parfois une maison d’hôtes, et la disponibilité se vérifie plutôt qu’elle ne se suppose. Les boutiques sont petites et gardent des horaires de village, il n’y a aucun restaurant sur lequel compter et pas de plage de baignade. Des bus circulent le long de la route côtière, mais aucun numéro de ligne pour le tronçon vers Mahébourg n’est publié en ligne, alors renseignez-vous sur place. Si le silence et la montagne sont le but du voyage, c’est ici qu’il faut dormir. Si vous voulez quoi que ce soit à faire après la nuit tombée, logez à Mahébourg.

Le lodge de Ferney, au cœur de la vallée de conservation

La Vallée de Ferney est un domaine privé d’environ 3 100 ha sur le versant nord-ouest de la montagne, avec une zone de conservation d’environ 100 à 200 ha où les plantes envahissantes ont été arrachées à la main et plus de 30 000 arbres endémiques plantés. C’est le seul endroit de l’île où les crécerelles de Maurice sont nourries chaque jour, à midi, et les pigeons roses s’y reproduisent. Le domaine exploite un lodge nature de quatre chambres, de sorte qu’une poignée de personnes à la fois peut dormir dans la vallée avec la forêt à la porte.

Les compromis tiennent au domaine lui-même. L’entrée est payante, les activités ont lieu de 08 h 30 à 14 h 00, l’accueil est ouvert jusqu’à 17 h 00 et un visiteur a signalé le parking fermé à clé dès quatre heures et demie. Rien n’est à distance de marche la nuit. Ferney a ses propres sentiers balisés, d’un parcours facile de 5 km à un itinéraire technique de 18 km sur les crêtes environnantes, mais l’ascension classique de la Montagne du Lion se fait toujours depuis Vieux Grand Port, à quelques kilomètres par la route côtière depuis l’embranchement signalé à environ 2 km au sud du village. Demandez directement au lodge ce qu’il en est des départs matinaux et des horaires de la barrière avant de prévoir une montée à l’aube depuis ici.

Grands resorts ou maisons d’hôtes, en termes généraux

Les grands resorts de Blue Bay et de Pointe Jérôme vous offrent une plage, des piscines, plusieurs restaurants sur place et des transferts fluides vers l’aéroport, et ils ont l’habitude des clients qui partent tôt. Demandez la veille un petit-déjeuner à emporter et si la barrière et la station de taxis sont tenues à 05 h 30. Leur inconvénient pour un randonneur est la distance jusqu’à la montagne et le sentiment d’être dans un enclos plutôt que sur la côte.

Les maisons d’hôtes et les villas en location, concentrées à Pointe d’Esny et à Mahébourg, vous rapprochent de la vie locale, généralement avec une cuisine, un hôte qui connaît les routes et plus de souplesse pour les horaires décalés. Les inconvénients sont qu’il vous faudra une voiture de location ou un arrangement avec un taxi, que la qualité varie davantage et que moins d’entre elles ont la plage à la porte. Pour une ou deux nuits construites autour de la randonnée, une maison d’hôtes à Mahébourg ou à Pointe d’Esny est le choix le plus simple. Pour une semaine dont la randonnée n’est qu’une matinée, la plage de Blue Bay a plus de sens.

Quand réserver et quoi demander

Les mois secs et plus frais, de mai à novembre, conviennent le mieux à la randonnée et sont aussi les plus ventés sur cette côte, si bien qu’une chambre du côté abrité d’un bâtiment compte plus ici que sur la côte ouest. De novembre à avril, il fait plus chaud et plus humide, et la saison cyclonique couvre les mêmes mois, avec l’essentiel de l’activité de janvier à mars et une fenêtre officielle d’alerte qui s’étend jusqu’à la mi-mai. Rien ne vous empêche de venir alors, mais prévoyez une matinée de réserve dans le programme au cas où la montagne serait mouillée.

Quoi que vous réserviez, posez trois questions. À quelle heure au plus tôt le petit-déjeuner peut-il être servi, y a-t-il un parking sécurisé si vous avez une voiture, et quel bruit d’avion parvient jusqu’aux chambres si vous avez le sommeil léger. Si vous voulez un guide pour la montagne, c’est une décision à part, traitée ailleurs sur ce site, et aucun hébergement n’a besoin d’être choisi en fonction d’elle.