La Montagne du Lion depuis l’aéroport

La vraie montagne la plus proche de la piste

L’aéroport international Sir Seewoosagur Ramgoolam se trouve à Plaine Magnien, dans le district de Grand Port, avec une piste unique de 3 040 m à environ 57 m au-dessus du niveau de la mer. La Montagne du Lion se dresse au nord-est, de l’autre côté de la baie. Le sommet est à environ 9 km du point de référence de l’aéroport en ligne droite, le départ du sentier à Vieux Grand Port à environ 7,5 km, et par la route le départ est à environ 13 km, soit à peu près 15 minutes de trajet par Mahébourg et la route côtière. Rien d’autre sur l’île avec un vrai sommet, une vraie montée et une vraie vue n’est aussi proche d’une porte d’avion.

Les autres montagnes connues de l’île sont une tout autre affaire depuis l’aéroport. Le Morne Brabant est sur la côte sud-ouest, à l’autre bout, Le Pouce et le Pieter Both dominent Port-Louis au nord-ouest, et le trajet vers chacune d’elles prend près d’une heure ou davantage dans chaque sens ; même la route de Mahébourg à Flic en Flac fait environ 47 km et celle vers Grand Baie environ 64 km. La Montagne du Lion peut être gravie et quittée en une matinée, ce qui est exactement la raison pour laquelle les gens essaient de la caser à côté d’un vol, et pour laquelle certains calculent trop juste.

Caser la randonnée autour d’un vol

La randonnée prend à la plupart des gens 3 à 4 heures pour l’aller-retour depuis Vieux Grand Port, temps au sommet compris, et les marcheurs rapides et expérimentés la font en deux heures et demie environ. Les sources divergent, certains guides parlant de 2 à 3 heures et un autre de deux heures et demie dans chaque sens, et la différence tient presque entièrement aux ressauts rocheux de la tête du lion et au soin que les gens mettent à la descente. Comptez quatre heures de voiture à voiture et vous vous tromperez rarement. Comptez-en deux et vous jouez votre vol.

Le schéma qui fonctionne est une randonnée le matin avant un départ l’après-midi ou le soir. Soyez au départ du sentier aux premières lueurs, vers 06 h 15 en hiver et 05 h 30 en été, et vous êtes de retour à la voiture à 10 h 30 au plus tard, avec le temps de vous laver, de vous changer et de manger avant le court trajet jusqu’au terminal. Prévoyez le délai d’enregistrement demandé par votre compagnie, couramment deux à trois heures pour un long-courrier, et ajoutez le trajet et une marge pour une descente lente. Le schéma qui ne fonctionne pas est une montée le jour de votre arrivée après un vol de nuit. La chaleur est là en milieu de matinée, vos jambes non, et la moitié supérieure de l’itinéraire n’a pas d’ombre. Dormez d’abord et montez le lendemain matin.

Les façons de la sous-estimer

Chacun des points suivants a piégé des gens un jour de vol. Fixez une heure limite de demi-tour avant de partir, par exemple deux heures après avoir quitté la voiture, et tenez-vous-y même si le sommet paraît proche. La vue depuis la crête est déjà l’essentiel de la vue, et l’avion n’attendra pas.

• La section des cannes n’est pas balisée. Perdre vingt minutes à trouver la bonne piste en bas est fréquent, surtout dans la pénombre. Emportez le GPX de ce site sur votre téléphone.
• La tête du lion est lente dans les deux sens. Les ressauts rocheux demandent les mains, et la descente prend presque autant de temps que la montée.
• L’argile mouillée change tout. Après une pluie nocturne, le sentier reste glissant pendant des heures et le rocher exposé devient dangereux. S’il a beaucoup plu dans la nuit, considérez le vol comme plus important que le sommet.
• La chaleur arrive tôt. À 10 h 00, la crête est en plein soleil, sans ombre et sans eau, et les randonneurs fatigués ralentissent.
• Les taxis ne sont pas instantanés à Vieux Grand Port. Si votre chauffeur n’attend pas, vous risquez d’attendre longtemps un autre.

Bagages, douche et l’état dans lequel vous prenez l’avion

Il n’y a pas de consigne au départ du sentier ni de parking officiel ; les voitures se garent dans la rue du village. Si vous avez une voiture de location, vos sacs voyagent avec vous dans le coffre, hors de vue, et c’est l’arrangement le plus simple. Si vous êtes en taxi, les sacs restent dans le taxi et le chauffeur attend ou revient à une heure convenue, qui doit être généreuse. Si vous avez quitté une maison d’hôtes ou un hôtel, beaucoup gardent les bagages quelques heures si vous le demandez la veille, mais demandez plutôt que de supposer.

La douche est le problème le plus difficile. Les options honnêtes sont un départ tardif ou une formule day use dans l’hébergement de votre dernière nuit, une baignade à la plage publique de Blue Bay, à quelques minutes du terminal, suivie d’un changement de vêtements, ou simplement arriver à l’aéroport assez propre et accepter le reste. Emportez une tenue complète de rechange, un sac pour les chaussures boueuses, une petite serviette, des lingettes et vos bouteilles d’eau, pour que rien de tout cela ne s’improvise à dix heures et demie avec un vol devant vous.

Taxis et bus entre l’aéroport et le départ du sentier

Les taxis attendent devant les arrivées et sont le moyen réaliste de rejoindre Vieux Grand Port avec un vol dans la journée. Le trajet fait environ 13 km et prend à peu près 15 minutes. Convenez de tout l’arrangement avant de partir, c’est-à-dire la dépose au poste de police du village, si le chauffeur attend ou revient, l’heure, et la dépose à l’aéroport ensuite. Les tarifs se négocient avec le chauffeur plutôt que d’être fixes, donc ce guide ne les indique pas ; renseignez-vous à la station officielle et confirmez le total avant de monter.

Des bus existent mais ne conviennent pas à une journée serrée. La ligne 9 relie l’aéroport et Mahébourg en une dizaine de minutes, et les bus côtiers de la B28 s’arrêtent à Old Grand Port, le nom anglais du village, mais aucun numéro de ligne pour le tronçon Mahébourg à Vieux Grand Port n’est publié en ligne, les lignes rurales circulent à peu près de 06 h 30 à 18 h 30 et rien ne quitte Mahébourg après 18 h 00 environ. Avec une journée de libre et pas de vol fixé, le bus est une façon agréable de longer la baie. Avec un départ l’après-midi même, prenez le taxi.

Voir la montagne depuis l’avion

La Montagne du Lion est la crête proéminente au nord-est de la piste, et par temps clair elle se repère facilement depuis le ciel, avec un long dos qui s’élève depuis le sud jusqu’à une tête rocheuse redressée à l’extrémité nord, isolée au-dessus des cannes et du lagon. Le hublot qui la montre dépend de la piste en service et de l’approche. Les avions qui atterrissent en venant de la mer offrent souvent aux passagers du côté gauche une vue sur elle à l’approche ; au décollage, c’est généralement l’inverse. Depuis le sommet, la relation est évidente, parce que la piste et les avions en approche finale sont étalés sous vous de l’autre côté de la baie, ce qui est aussi la raison pour laquelle les règles sur les drones comptent ici.

Laissez le drone dans le sac

Le sommet est à environ 9 km de l’aéroport, à l’intérieur du plus petit des arcs de la zone de contrôle de l’aéroport, qui s’étendent à 8, 11 et 13 milles nautiques, soit à peu près 15 à 24 km, du sol jusqu’à 3 500 ft. Les propres consignes du Department of Civil Aviation indiquent que les drones de loisir ne sont pas autorisés près de l’aéroport ni au-dessus de toute zone accessible au public, et les Civil Aviation (Unmanned Aircraft System) Regulations 2024, en vigueur depuis le 1er janvier 2025, prévoient des amendes et jusqu’à douze mois d’emprisonnement. Voler ici sans autorisation de la DCA n’est pas une zone grise. La page sur les drones de ce site donne le détail ; la version courte est que la photo de la piste depuis la tête du lion se prend avec un appareil à la main.

La météo sur la côte de l’aéroport

La station de l’aéroport à Plaisance relève des maximales diurnes d’environ 30 °C de décembre à mars et d’environ 25 °C en juillet et août, avec des minimales nocturnes de 19 °C en hiver à 24 °C en été. Les précipitations sont les plus faibles de septembre à novembre, octobre étant le mois le plus sec avec environ 49 mm, et les plus fortes de janvier à mars, autour de 240 à 260 mm par mois. La côte est plus sèche que l’île dans son ensemble, mais la montagne fait sa propre météo. Les nuages s’accrochent à la crête, les averses sont plus fortes quelques centaines de mètres plus haut et des randonneurs signalent du brouillard au sommet même en juillet. Lisez les prévisions pour le sud-est en particulier, et si un vol est en jeu, laissez la météo décider pour vous.