Départ du sentier et parking de la Montagne du Lion à Vieux Grand Port

Trouver le départ sur la route côtière

Vieux Grand Port est un village tout en longueur le long de la B28, la route côtière qui remonte vers le nord depuis Mahébourg, le long de la baie de Grand Port, vers Bambous Virieux et Grand Sable. En venant de Mahébourg ou de l’aéroport, vous passez l’embranchement signalé de la Vallée de Ferney environ 2 km avant le village, puis le musée Frederik Hendrik au bord de la route, avec le mémorial du premier débarquement hollandais tout près, au pied de la montagne. Le poste de police est à l’extrémité nord du village, et c’est le seul repère sur lequel toutes les descriptions de la randonnée s’accordent.

La montagne elle-même est le guide le plus évident. De n’importe quel point de la route côtière, le dos du lion s’élève droit au-dessus des cannes derrière les maisons, avec la tête à l’extrémité nord. Le sentier gravit la longue crête depuis son extrémité sud, et c’est pourquoi le départ est au village plutôt que sous la tête. Si vous êtes près du poste de police avec la mer dans le dos et la montagne devant vous, vous êtes au bon endroit.

Les premiers mètres dans les cannes

Derrière le poste de police, le chemin se divise. La piste de gauche part vers le nord-ouest, vers l’arête principale de la montagne, celle que ce guide cartographie comme itinéraire standard. La piste de droite part vers le nord-est, vers l’arête est, qui forme l’autre moitié de la boucle. Pour l’itinéraire standard, suivez la route sur environ 100 m et prenez Adrien Street dans les cannes à sucre. Restez ensuite sur le chemin de cannes principal et gardez le centre de la montagne devant vous. Là où le chemin tourne à droite, le sentier continue tout droit, et un gros rocher marque l’endroit où la montée proprement dite commence.

Un blog mentionne un pont en béton et deux flèches rouges peintes sur un mur près du départ. Aucun autre récit ne les confirme, le mobilier des chemins de cannes change et la peinture s’efface, guettez-les donc mais ne rebroussez pas chemin si vous ne les trouvez pas. Rien du premier kilomètre n’est indiqué, et une trace GPX sur votre téléphone vaut ici plus que n’importe quel repère.

Les points GPS à enregistrer

Les points de départ publiés pour la Montagne du Lion sont à quelques centaines de mètres les uns des autres, parce que chacun part d’un coin différent du village. Cet écart n’est pas une erreur. Il reflète un départ au village sans point de départ officiel unique. Enregistrez-en deux ou trois et vous ne vous tromperez pas de beaucoup.

Où laisser la voiture

Il n’y a pas de parking au départ du village. OpenStreetMap montre des aires de stationnement du côté de Ferney, à plusieurs kilomètres par la route, mais rien à Vieux Grand Port même. Les randonneurs se garent dans la rue près du poste de police, et un visiteur a trouvé facile de laisser sa voiture près de la petite boutique, à environ 20 m sur la route principale. Garez-vous bien au bord sur la route côtière ou dans une rue latérale, pas sur le chemin de cannes, qui est emprunté par les véhicules agricoles pendant la coupe.

Considérez-le comme un stationnement de rue ordinaire au village. Personne ne surveille la voiture, ne laissez donc rien de visible à l’intérieur, verrouillez-la et emportez vos objets de valeur sur la montagne. Si vous arrivez en taxi, convenez d’une heure de retour avec une marge, car il n’y a ni café ni abri où attendre au départ, et le musée est le seul bâtiment public facilement accessible, pendant ses heures d’ouverture.

Arriver en bus

La B28 qui traverse Vieux Grand Port a des arrêts de bus toutes les quelques centaines de mètres, et les plus proches du départ se trouvent autour du musée et du poste de police. Les noms d’arrêts publiés le long de cette côte comprennent Old Grand Port, Bambous Virieux et Grand Sable. Les informations disponibles en ligne ne donnent pas de numéro de ligne pour le tronçon Mahébourg à Vieux Grand Port, demandez donc à la gare routière de Mahébourg, sur l’esplanade, un bus vers Bambous Virieux ou Grand Sable et descendez à Old Grand Port, près du poste de police.

Les services ruraux à Maurice circulent généralement d’environ 06 h 30 à 18 h 30, avec des départs de Mahébourg à peu près toutes les demi-heures et rien après 18 h 00, un départ matinal en bus est donc possible mais pas un retour tardif. Depuis l’aéroport, la ligne 9 rejoint Mahébourg en une dizaine de minutes, et la ligne 198 relie Port-Louis à Mahébourg. Notre page sur l’accès couvre les liaisons depuis le reste de l’île.

Le musée Frederik Hendrik, à côté

À quelques centaines de mètres du départ, sur Royal Road à Old Grand Port, le musée Frederik Hendrik occupe le site du fort hollandais de 1638 et des bâtiments français qui lui ont succédé. Les fondations mises au jour sont dans le parc, le site a été aménagé pour le 400e anniversaire du débarquement hollandais en 1998, et l’entrée est gratuite. Les horaires publiés sont de 09 h 00 à 16 h 00 les lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi, de 11 h 00 à 16 h 00 le mercredi et de 09 h 00 à 12 h 00 le dimanche, fermé les jours fériés. Vérifiez avant de vous y fier.

Pour un randonneur, il sert à deux choses. C’est le repère qui confirme que vous êtes dans le bon village, et c’est l’endroit naturel où passer une demi-heure après la montée, quand les jambes réclament du plat et que la tête veut savoir ce qu’elle a regardé. Le mémorial du premier débarquement hollandais se trouve sur le même tronçon de route.

Ce sur quoi il ne faut pas compter

Plusieurs choses que les visiteurs attendent d’un départ de sentier ne sont pas ici, et certains repères répétés en ligne ne sont pas confirmés. Organisez-vous autour de la liste ci-dessous plutôt qu’autour d’eux.

• Il n’y a ni parking officiel, ni gardien, ni horaires d’ouverture. Vous vous garez dans la rue.
• Aucun panneau ni marque de sentier sur la B28 n’a été confirmé par une source. Les descriptions qui citent une église ou un panneau de sentier comme repère ne sont pas sourcées.
• Le pont en béton et les deux flèches rouges viennent d’un seul récit. Ils sont peut-être là, ils ont peut-être disparu.
• Les chemins de cannes sont des chemins d’exploitation en activité. Leur tracé et leur surface changent avec la coupe, si bien qu’une ligne évidente dans un avis peut être envahie ou retracée une autre saison.
• Il n’y a ni eau, ni toilettes, ni abri au départ. Le musée est le bâtiment public le plus proche, pendant ses heures d’ouverture seulement.
• Le départ n’est pas la Vallée de Ferney. Ferney a un parking, un accueil et un droit d’accès, et son embranchement se trouve à environ 2 km au sud sur la route côtière. Les deux départs ne sont pas interchangeables.