Vallée de Ferney

Deux sorties différentes sur une même montagne

La Montagne du Lion a deux visages. Côté mer, le sentier gratuit depuis Vieux Grand Port monte sur le dos du lion, de la rue du village à la tête exposée, sans barrière, sans droit d’entrée, sans horaires et sans balisage officiel. Côté terre, la Vallée de Ferney est un domaine privé avec un accueil, des horaires publiés, un tarif, quatre itinéraires balisés, une pépinière et un restaurant. Les deux occupent les flancs opposés de la même crête et se rejoignent par des embranchements différents de la même route côtière.

On les confond parce que les deux apparaissent dans les recherches sur la Montagne du Lion et parce que les itinéraires longs de Ferney et ses parcours de course atteignent bel et bien la crête. Si vous voulez l’ascension du sommet décrite ailleurs sur ce site, allez à Vieux Grand Port et partez derrière le poste de police. Si vous voulez une marche plus facile et bien balisée, avec une chance de voir des oiseaux endémiques, un regard sur le travail forestier et un déjeuner avec vue, allez à Ferney. Faire les deux en une visite est possible mais demande de garder en tête les horaires de Ferney, car ses activités se terminent tôt dans l’après-midi.

Ce que la vallée protège

Le domaine couvre environ 3 100 ha de collines et de fond de vallée bordés par la chaîne des Bambous, selon la description que Ferney donne lui-même de son cadre. À l’intérieur, une zone de conservation bien plus petite abrite la forêt qui compte. Les sources divergent sur sa taille. La Vallée de Ferney Conservation Trust, créé en 2007, gère une zone d’environ 103 ha, tandis qu’un récit antérieur décrit une réserve de 200 ha établie en 2006 avec la Mauritian Wildlife Foundation. Le chiffre honnête est une zone de conservation d’environ 100 à 200 ha au sein d’un domaine de 3 100 ha. Le parc a ouvert aux visiteurs en 2008.

La forêt est un vestige de la forêt de basse altitude et de mi-pente qui couvrait autrefois ce coin de l’île, et Lonely Planet décrit le projet comme la protection d’une forêt vieille de 400 ans. Moins de 2 % de la forêt indigène de Maurice survit où que ce soit, de sorte qu’un bloc de cette taille, à côté d’une montagne par ailleurs livrée à la canne et au goyavier envahissant, est significatif. Ferney cite l’ébène, le bois clou et le takamaka parmi ses arbres et protège le manglier vert, Sideroxylon puberulum, une espèce présente en très peu d’endroits.

Le travail sur le terrain est lent et manuel. Les plantes envahissantes ont été arrachées à la main sur environ 10 ha, plus de 30 000 arbres endémiques ont été plantés et environ 11 000 autres poussent en pépinière. Une réserve de tortues et une population de cerfs complètent le domaine, et des chauves-souris frugivores, la roussette de Maurice en danger, survolent la vallée.

L’autoroute qui n’a jamais été construite

La vallée doit sa forme actuelle à une route qui n’a pas été construite. Une autoroute devait la traverser, et les relevés effectués avant les travaux ont trouvé le bois clou, Eugenia bojeri, ainsi que d’autres plantes que les botanistes croyaient éteintes. La route a été abandonnée. Le Conservation Trust a été créé en 2007 et le parc a ouvert aux visiteurs en 2008.

Cette histoire compte pour le visiteur d’une façon très pratique. Les plantes les plus rares sont la raison d’être des règles, alors restez sur les itinéraires balisés, ne prélevez rien dans la forêt et laissez les animaux à la maison, ce que le domaine demande à chaque visiteur.

Les crécerelles à midi

La crécerelle de Maurice est l’oiseau pour lequel la plupart des visiteurs viennent. Elle était tombée à quatre oiseaux sauvages connus en 1974 et a été classée en danger critique en 1985. L’élevage en captivité et les lâchers l’ont ramenée, et la vallée a été l’un des sites de lâcher. Les réintroductions à Ferney ont commencé en 1987, avec des lâchers de 1988 à 1993. L’espèce a été reclassée vulnérable en 1994 et de nouveau classée en danger en 2014.

Les chiffres de population varient. Une estimation de 2019 donnait environ 400 oiseaux. Le rapport 2025 de la Mauritian Wildlife Foundation situe le total pour l’île à environ 250 et note que la population de l’est pourrait désormais décliner. Dans la vallée, la Fondation entretenait 27 nichoirs lors de la saison 2023 à 2024, quand 19 couples reproducteurs ont mené 23 jeunes à l’envol. Un autre récit compte 14 à 15 couples. Quel que soit le chiffre exact, c’est le seul endroit de l’île où les crécerelles sont nourries chaque jour devant les visiteurs.

Le nourrissage a lieu à midi. Arrivez pour 11 h 30, demandez à l’accueil où vous placer et parlez à voix basse. Les oiseaux sont sauvages et ne viennent pas toujours, donc considérez la séance comme une bonne chance plutôt qu’une garantie. Ferney a aussi relâché environ 150 oiseaux endémiques au fil des ans, dont des perruches de Maurice, des pigeons roses, qui se reproduisent dans la vallée, et des tchitrecs, alors continuez à lever les yeux sur le chemin du point de nourrissage.

Les quatre itinéraires balisés

Ferney publie quatre itinéraires de randonnée, classés par longueur et dénivelé. Les deux plus courts restent bas et conviennent aux familles et à qui veut la forêt sans la montagne. Les itinéraires de 13 km et 18 km grimpent sérieusement, et le domaine décrit le plus long comme difficile et technique. Des enregistrements indépendants depuis Ferney montrent des boucles d’environ 8 km avec quelque 260 m de montée, et les chiffres de guide de 8,4 km et 3 à 4 heures pour la Montagne du Lion décrivent probablement une boucle de Ferney plutôt que l’itinéraire direct depuis le village.

Les activités se déroulent de 08 h 30 à 14 h 00, donc commencez les longs itinéraires dès l’ouverture. Le domaine ne publie pas, sur la page que nous avons lue, quels sommets chaque itinéraire touche, alors renseignez-vous à l’accueil si vous tenez à la crête. Des chaussures qui accrochent comptent ici autant que sur le sentier du village, car la même argile reste glissante longtemps après la pluie.

Horaires, tarifs et accès

La vallée est ouverte sept jours sur sept. Les activités se déroulent de 08 h 30 à 14 h 00 et l’accueil reste ouvert jusqu’à 17 h 00. Les tarifs publiés au moment de la rédaction sont de Rs 250 pour les adultes résidents et Rs 100 pour les enfants résidents, Rs 500 pour les adultes visiteurs et Rs 250 pour les enfants visiteurs. Vérifiez sur le site du domaine avant d’y aller, car les tarifs et les horaires changent et cette page n’est pas le domaine.

L’embranchement est indiqué sur la route côtière à environ 2 km au sud de Vieux Grand Port, près du mémorial du premier débarquement hollandais au pied de la montagne. En venant de Mahébourg, suivez la route côtière vers le nord et guettez le panneau avant d’atteindre le village. Il y a un parking au domaine. Un randonneur sur une boucle de Ferney a rapporté l’avoir trouvé fermé à clé à 16 h 30 parce qu’il ferme à 16 h 00, donc ne prévoyez pas une descente tardive vers une voiture laissée à l’intérieur. Les animaux ne sont pas admis. Le numéro de téléphone du domaine est le +230 660 1937.

Le restaurant Falaise Rouge domine la vallée avec une vue sur la baie de Grand Port et, en face, sur la Montagne du Lion, sert le déjeuner et est connu pour sa venaison. Un petit lodge de quatre chambres permet de passer la nuit dans la vallée. Les deux sont mentionnés ici comme des faits sur le site plutôt que comme des recommandations.

La course Ferney Trail

Une fois par an, la vallée devient le départ et l’arrivée du Ferney Trail, une course à pied de la ligue de l’Association Rando Trail et Nature dont les organisateurs disent qu’elle attire plus de 4 500 participants. L’édition 2026 était programmée le 12 septembre avec quatre distances, 5 km avec 54 m de dénivelé, 10 km avec 400 m, 18 km avec 600 m et 35 km avec 1 500 m. Les âges minimums vont de 6 à 18 ans selon la distance.

Les éditions antérieures étaient plus longues et plus sauvages. Le parcours 2018 faisait 50,1 km avec 2 530 m de montée et celui de 2019 38,3 km avec 1 980 m, et les deux gravissaient la Montagne du Lion au lever du soleil, ce qui reste la seule ascension organisée de la montagne à l’aube que ce guide ait trouvée. Si vous courez, la page trail running de ce site couvre la montagne elle-même. Si vous marchez, évitez le jour de la course, quand la vallée est livrée à l’événement.