Où manger près de la Montagne du Lion

À quoi ressemblent les repas sur cette côte

Le sud-est est la côte la moins touristique de Maurice, et cela se voit dans la façon dont les gens mangent. Vieux Grand Port, où démarre le sentier, est un village de pêcheurs et d’agriculteurs d’environ 3 000 habitants, avec de petites boutiques le long de la route côtière et aucun restaurant sur lequel compter. Mahébourg, à environ 15 minutes en voiture, est la ville, avec un marché quotidien, une gare routière sur l’esplanade et un front de mer où l’on mange des beignets dans des sachets en papier en regardant la baie. Blue Bay et Pointe d’Esny ont les restaurants d’hôtel et quelques petites adresses pour les visiteurs. Dans les terres, la Vallée de Ferney possède un restaurant qui regarde, par-dessus la baie, la montagne que vous venez de gravir.

La cuisine elle-même est celle des foyers mauriciens plutôt qu’une cuisine de resort. Attendez-vous à du poisson et du poulpe du lagon, des caris et des rougailles, des galettes indiennes et des beignets vendus sur les étals, des nouilles et du riz frit sino-mauriciens, et des fruits vendus au kilo. Les portions sont généreuses et les cartes courtes. Les adresses citées plus bas sont des exemples qui figurent dans les annuaires actuels, pas un classement, et les jours d’ouverture changent, alors vérifiez avant d’y aller.

Street food au marché et sur le front de mer de Mahébourg

Le marché de Mahébourg se tient tous les jours et connaît son pic le lundi, quand il double à peu près de taille et déploie des étals de textiles, de fruits et légumes et de snacks dans les rues autour de la halle centrale. C’est l’endroit naturel pour un petit-déjeuner tardif après une montée à l’aube. Le snack qui compte le plus est le dholl puri, une galette souple dont la pâte incorpore des pois cassés jaunes moulus, pliée autour d’une cuillerée de cari de haricots, d’une rougaille de tomates et de chutney, et mangée à la main dans la minute qui suit sa préparation. Les gâteaux piments, petits beignets de pois cassés relevés de piment et de ciboule, se vendent chauds dans des sachets en papier et se glissent dans un pain beurré si vous le demandez.

Le briani est l’autre pilier, cuit dans de grandes marmites et servi à partir de midi environ. Un exemple qui figure dans les annuaires est Pyramide, en face du marché, réputé pour cela. Autour des étals, vous trouverez aussi de l’ananas découpé en spirale, des bananes et de la papaye presque toute l’année, et des mangues et des letchis pendant les mois d’été. Achetez des fruits pour la randonnée du lendemain pendant que vous y êtes, car le village du départ n’offrira pas le même choix.

Le front de mer, à quelques pas du marché, est l’endroit où Mahébourg mange en plein air. L’esplanade passe devant le monument de la bataille de Grand Port de 1899 et regarde droit vers le lion de l’autre côté de la baie, de sorte que la vue pour laquelle vous avez grimpé le matin devient votre vue de déjeuner. Il y a généralement des vendeurs de snacks et de boissons autour du complexe du front de mer et de la gare routière, et l’esplanade est l’endroit où la ville passe ses soirées.

Les restaurants de poisson au bord de l’eau

Mahébourg et la côte au sud comptent une poignée de restaurants installés sur l’eau ou tout près, dont la carte se construit autour de ce que donne le lagon. Le poisson est grillé ou préparé en vindaye, à la moutarde, au curcuma et au vinaigre, le poulpe arrive en salade ou en cari, et il y a presque toujours une rougaille de poisson créole avec du riz et des lentilles. Le déjeuner est le service principal. Plusieurs adresses ouvrent aussi le soir, mais la ville s’endort tôt et les derniers bus quittent Mahébourg vers 18 h 00, alors vérifiez avant de prévoir un dîner tardif sans voiture.

Parmi les adresses qui figurent dans les annuaires actuels, on trouve Les Copains d’Abord et La Vieille Rouge pour les fruits de mer à Mahébourg, Chez Patrick sur la route Royale pour la cuisine mauricienne, Le Jardin de Beau Vallon sur la route de l’aéroport et Le Blue Bamboo à Pointe d’Esny. Ce sont des exemples de ce qui existe, pas un classement, et ce guide ne publie ni prix ni horaires pour aucune d’entre elles. Téléphonez ou consultez un avis récent la veille, surtout le dimanche et les jours fériés.

Les biscuits de manioc de la Biscuiterie Rault

De l’autre côté du pont Cavendish, vieux d’un siècle, là où la route côtière quitte Mahébourg en direction de la montagne, la Biscuiterie Rault fabrique des biscuits à base de manioc depuis 1870 environ. Les sources situent la fondation entre 1868 et 1870, si bien que la version honnête est que la recette a un peu plus de 150 ans. Les biscuits cuisent sur des plaques chauffées aux feuilles de canne et existent en sept parfums.

La visite est un court parcours d’environ 20 minutes suivi d’une dégustation, ce qui en fait une halte naturelle entre le départ du sentier et Mahébourg au retour de la randonnée. C’est aussi l’une des rares choses de cette page qui fonctionne sous la pluie. Vérifiez les horaires actuels avant d’y aller, et rappelez-vous que les biscuits se conservent bien, ce qui en fait l’évidence à emporter sur la montagne le lendemain matin.

Déjeuner au-dessus de la baie à la Vallée de Ferney, et le village lui-même

La Vallée de Ferney est le domaine de conservation du versant nord-ouest de la montagne, accessible par un embranchement signalé sur la route côtière à environ 2 km au sud de Vieux Grand Port. Son restaurant, Falaise Rouge, est posé sur la pente avec vue sur la baie de Grand Port et le lion de profil, et il sert le déjeuner, avec de la viande de cerf du domaine parmi les plats. L’entrée de la vallée est payante, les activités ont lieu de 08 h 30 à 14 h 00 et l’accueil est ouvert jusqu’à 17 h 00, donc y déjeuner est un projet de milieu de journée, pas un dîner. Un visiteur a trouvé le parking fermé à clé dès quatre heures et demie de l’après-midi.

Associer le restaurant au nourrissage des crécerelles, que le domaine organise à midi en demandant aux visiteurs d’arriver avant 11 h 30, transforme une fin de matinée à Ferney en véritable halte déjeuner. À Vieux Grand Port même, soyez réaliste. Il y a une boutique sur la route principale à quelques pas du départ du sentier et d’autres le long de la route côtière, donc une boisson fraîche, du pain et un paquet de biscuits se trouvent facilement en journée. Un repas assis, non. Si vous voulez un petit-déjeuner avant un départ à l’aube, apportez-le de votre hébergement ou achetez-le à Mahébourg la veille au soir.

Quoi emporter sur la montagne elle-même

Il n’y a pas d’eau, pas d’ombre sur la seconde moitié de la montée et nulle part où acheter quoi que ce soit une fois le village quitté. L’itinéraire est court, moins de 2 km dans chaque sens sur la ligne cartographiée, mais il est raide et le rocher du sommet est ouvert au soleil et au vent, si bien que la plupart des gens restent dehors 3 à 4 heures. Considérez-le comme une vraie matinée de montagne plutôt qu’une promenade jusqu’au kiosque d’une plage.

• Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne, et davantage entre décembre et mars, quand la station de l’aéroport relève des maximales diurnes d’environ 30 °C.
• Prévoyez quelque chose de salé et quelque chose de sucré. Des beignets du marché achetés la veille, des fruits secs, une banane et quelques biscuits Rault suffisent pour une pause au sommet.
• Prenez un vrai petit-déjeuner ou emportez-en un. Un départ à l’aube l’estomac vide fait paraître la raide section médiane plus longue qu’elle ne l’est.
• Utilisez du répulsif. Année après année, les randonneurs signalent des moustiques dans les cannes et la forêt des pentes basses.
• Redescendez chaque emballage et chaque épluchure. La crête n’a pas de poubelle et le village n’a pas besoin de vos déchets.

Caler la journée autour des repas

Les heures des repas sur cette côte suivent le soleil et les bus. Une montée à l’aube vous ramène à Vieux Grand Port entre 09 h 30 et 11 h 00, exactement quand le marché de Mahébourg bat son plein et que les premières marmites de briani sont prêtes. Déjeuner à Ferney suppose d’être dans le domaine en début d’après-midi. Les derniers bus quittent Mahébourg vers 18 h 00 et les lignes rurales circulent à peu près de 06 h 30 à 18 h 30, donc sans voiture, prévoyez un dîner tôt ou mangez là où vous dormez.

Le lundi est le jour où être à Mahébourg si vous avez le choix, parce que le marché est à son maximum. Les dimanches et jours fériés sont les jours où vérifier à l’avance, car les petits restaurants familiaux réduisent leurs horaires et certains ferment tout à fait ; le musée Frederik Hendrik à côté du départ du sentier, par exemple, publie des horaires du dimanche de 09 h 00 à 12 h 00 contre 09 h 00 à 16 h 00 la plupart des autres jours. Le soleil se couche entre 17 h 38 en juin et 18 h 55 en janvier et le crépuscule est court, si bien qu’une table en début de soirée sur le front de mer de Mahébourg, le lion encore éclairé, est une façon réaliste de finir la journée.