Musée naval de Mahébourg

Fermé pour rénovation depuis le 15 décembre 2025

Le Mauritius Museums Council, qui gère le musée, indique qu’il est temporairement fermé pour travaux de rénovation à partir du 15 décembre 2025. À la fin d’octobre 2026, aucune date de réouverture n’a été publiée. Rénover une maison de cet âge est un travail lent, et le conseil n’a pas dit si une partie de la collection serait montrée ailleurs en attendant ; ne construisez donc pas une journée autour du musée avant d’avoir confirmé qu’il est ouvert.

La vérification la plus rapide est la page du conseil consacrée au musée ou un appel au (230) 631 9329. Si vous arrivez devant des grilles fermées, le musée Frederik Hendrik, à Vieux Grand Port, au fond de la baie sur la route du départ du sentier, est ouvert et gratuit, et le monument de la bataille sur le front de mer de Mahébourg est un espace ouvert à toute heure.

La maison au bord de la rivière La Chaux

Le bâtiment est le Château Gheude, aussi connu sous le nom de Maison Robillard, une demeure coloniale construite vers 1772 sur la rive de la rivière La Chaux, à la lisière sud de Mahébourg, sur la Royal Road. Il est antérieur à la ville elle-même, tracée vers 1806, et avait donc déjà une génération quand les rues ont poussé autour de lui.

Il est devenu musée le 15 septembre 1950 et porte depuis le nom de Musée national d’histoire, même si tout Mahébourg l’appelle le Musée naval, parce que le cœur de la collection est sorti de la mer. Même fermé, il vaut un coup d’œil depuis la route si vous passez, car la maison est plus ancienne que la ville qui l’entoure.

La tradition des deux commandants blessés

L’histoire attachée à la maison veut qu’après la bataille de Grand Port, en août 1810, les deux commandants blessés, le Français Guy-Victor Duperré et le Britannique Nesbit Willoughby, y aient été amenés et soignés sous le même toit. Duperré, qui commandait l’escadre française et fut ensuite renforcé par le commodore Hamelin, avait été blessé à la joue le 22 août. Willoughby, qui commandait la frégate Néréide, fut grièvement atteint au visage par un éclat.

C’est une belle histoire et elle est probablement vraie dans ses grandes lignes, mais l’article d’encyclopédie consacré au musée signale qu’elle demande une référence, de sorte que ce guide la rapporte comme une tradition plutôt que comme un fait établi. Ce qui est certain, c’est que la maison se dressait sur la rive de la baie où le combat a eu lieu, que la collection du rez-de-chaussée est sortie de cette eau, et que les blessures des deux hommes sont documentées. Qu’ils aient reposé dans des pièces voisines est la partie que personne n’a pu établir.

Ce que renferme la collection

Le rez-de-chaussée est consacré à la bataille de Grand Port. On y trouve des débris remontés du lagon, des canons et des boulets, des sabres et des tableaux de l’action, ainsi que des objets récupérés sur la frégate Magicienne, l’un des deux navires britanniques qui s’échouèrent sur le récif les 22 et 23 août 1810 et furent perdus.

Deux autres naufrages sont représentés. Le musée conserve la cloche du Saint-Géran, récupérée sur l’épave de ce navire, et des souvenirs du Trevessa. Certains guides de voyage mentionnent aussi un squelette de dodo parmi les pièces exposées. La description du musée par le conseil n’en fait pas mention, nous laissons donc ce point non confirmé jusqu’à la réouverture du musée, quand les vitrines pourront être vérifiées.

• Débris, canons et boulets récupérés de la bataille de Grand Port.
• Tableaux de l’action et sabres d’époque.
• Objets récupérés sur la frégate Magicienne.
• La cloche du Saint-Géran.
• Des souvenirs du Trevessa.

La bataille dont le musée garde la mémoire

Le combat s’est déroulé du 20 au 27 août 1810 dans le lagon, juste devant la maison. Quatre frégates britanniques, la Sirius, l’Iphigenia, la Néréide et la Magicienne, forcèrent la passe du récif pour attaquer l’escadre française de Duperré, qui comprenait la Bellone, la Minerve, le Victor et deux navires de la Compagnie des Indes capturés, le Ceylon et le Windham. Le chenal sinueux à travers le corail n’était connu que des pilotes locaux, les Français avaient déplacé les bouées, et la Sirius et la Magicienne s’échouèrent. À la fin, les quatre frégates britanniques étaient perdues ou capturées.

Les chiffres des pertes varient selon les sources, environ 105 Britanniques tués et entre 163 et 168 blessés, contre 36 ou 37 Français tués et 112 blessés. Ce fut la défaite la plus importante de la Royal Navy pendant les guerres napoléoniennes, et Grand Port est le seul nom clairement naval parmi les 158 batailles inscrites sur l’Arc de Triomphe à Paris. Les Britanniques prirent l’île malgré tout en décembre 1810. Le guide de la bataille sur ce site raconte la semaine en entier.

Horaires habituels et entrée

Quand il est ouvert, le musée suit les horaires standards du Mauritius Museums Council et l’entrée est gratuite. L’adresse est Royal Road, Mahébourg, et le numéro de téléphone le (230) 631 9329. Ce sont les horaires publiés avant la fermeture. Confirmez-les à la réouverture, car une rénovation s’accompagne parfois de nouvelles dispositions.

Quoi faire à la place pendant la fermeture

Le musée Frederik Hendrik, à Vieux Grand Port, couvre l’autre moitié de l’histoire de la baie, le débarquement hollandais de 1598 et le fort de 1638, avec les ruines mises au jour disposées dans son enceinte. Il est géré par le même conseil, l’entrée est gratuite, et il se trouve à quelques centaines de mètres du départ du sentier de la Montagne du Lion. Il ouvre les lundi, mardi, jeudi, vendredi et samedi de 09 h 00 à 16 h 00, le mercredi de 11 h 00 à 16 h 00 et le dimanche de 09 h 00 à 12 h 00, et il est fermé les jours fériés. Le numéro de téléphone est le (230) 634 4319.

À Mahébourg même, marchez jusqu’à la Pointe des Régates, où le monument de la bataille de Grand Port, de 1899, se dresse sur le front de mer face au lagon, à la passe du récif et à la Montagne du Lion. Pour les plongeurs qualifiés, l’épave du HMS Sirius repose brisée sur le sable à l’intérieur du lagon, avec des canons, une chaîne d’ancre et des pièces de bois visibles, en plongée de niveau avancé. Et depuis la tête du lion elle-même, tout le champ de bataille s’étale sous vos pieds, ce qui vaut mieux que n’importe quelle vitrine pour comprendre une semaine de manœuvres à l’intérieur d’un récif.

L’île de la Passe, l’îlot à l’entrée du récif dont les Britanniques s’emparèrent de la batterie le 13 août 1810, est un monument historique protégé où subsistent des ouvrages français, britanniques et de la Seconde Guerre mondiale, des graffitis et des tombes de guerre. Elle se voit depuis le rivage et depuis les bateaux sur le lagon plutôt qu’elle ne se visite à horaires fixes, mais c’est l’autre point fixe de la bataille, et les débris du musée proviennent de l’eau qui la sépare de la ville.